Charly : le croqueur de figures et scènes de la vie locale
Photo : D. R.- A gauche, autoportrait de Charly, qui comme « ses victimes », était une figure à Toulon et La Seyne, connue de tous. A droite, l'ouvrage Toulon, aux 1 000 visages, Charly se paie les têtes des commerçants du port et du cours Lafayette à la façon des personnages de Pagnol.
Combien de familles de Toulon et de La Seyne ont conservé dans leur grenier les caricatures de leurs aïeux d'après Charly ? Impossible à dire tellement l'homme était intarissable.
Charles Arnaud (1901-1983) dit Charly fut en son temps ce que le dessinateur Pierre Letuaire fut au Second Empire : la mémoire visuelle des scènes de la vie toulonnaise et seynoise, un véritable patrimoine pour les générations futures.
Ce caricaturiste, de la même veine qu'un Dubout, a croqué un nombre incalculable de portraits de ses contemporains. Attaché aux personnages de la rue, aux petits commerçants, aux personnalités locales, il a fixé sous son crayon pour l'éternité toute une époque.
Chasseur de faune humaine
Dans l'ouvrage Toulon, aux 1 000 visages vu par Charly, dédié aux commerçants de Toulon qui avaient souscrit une publicité et dont les bénéfices de la vente ont été versés à la fondation Barthelon (1), Raoul Noilletas dans la préface a écrit, à propos du cours Lafayette : « Charly, ce flâneur du crayon, a saisi au vol, tout un petit peuple de fleuristes, de ménagères, de revendeuses. Et il les lâche pétulants, gesticulants, vivants dans ses albums. Et partout où sa fantaisie le porte, il sait décrire et camper les personnages qui font Toulon. »
Et d'ajouter : « Ce chasseur d'images, infatigable, se satisfait de tous les gibiers : le commerçant de tradition, le sportif aux retentissants exploits, l'artiste de l'écran ou de la scène, le personnage pittoresque du pavé. Les modes peuvent passer, mais la faune humaine reste. Il la fixe dans son "collimateur", et la voilà saisie pour toujours... En somme, il nous propose une imagerie toulonnaise en technicolor. »
Caricatures anisées
Et comment le reconnaît-on ? Facile. Dans les croquis du caricaturiste, la bonhomie de ses personnages côtoie souvent la marque de la fameuse liqueur anisée. Charly et Paul Ricard étaient des amis.
La caricature n'est jamais acide. La physionomie et la gestuelle des personnages sont seulement accentuées pour faire sourire. Un peu dans l'idée des personnages de Marcel Pagnol, hauts en couleur. Apprécié, connu de tous en son temps, Charly publia de nombreuses fois ses croquis dans le quotidien régional la République et des revues municipales. Et son talent s'exporta bien au-delà du littoral varois jusqu'en Suisse et aux Etats-Unis.
Après sa mort, la municipalité de La Seyne qui l'avait vu grandir et que le dessinateur chérissait, donna son nom au square Charles-Arnaud, situé au bas de la rue de La Calade, là même où jadis il vécut des jours paisibles.
1. La fondation Barthelon fondée en 1892 oeuvrait pour aider les orphelins et enfants issus de milieux défavorisés.
source: Ambre Mingaz - var matin
