Le dernier paquebot construit pour une compagnie française
Photo : L. Martinat et reproductions D.R.
Une représentation artistique du Lyautey orne le parc de la Navale(ci-contre à droite). Le dernier paquebot de ligne français construit à La Seyne représentait tout le savoir-faire technologique et esthétique des chantiers.
Une représentation artistique du Lyautey pose fièrement sur le parc de la Navale. Le paquebot s'affirme comme un symbole des anciens chantiers.
Si le Lyautey n'est pas le dernier bateau de luxe construit aux Forges et Chantiers de la Méditerranée, (suivront après lui l'Atlantic, le Sagafjord et le Fairsky), il est le dix-septième et dernier paquebot de ligne sorti des chantiers seynois pour une compagnie française !
Marseille - Dakar en moins de cent heures
Le navire, lancé le 14 octobre 1950, a été livré à la compagnie Paquet le 8 mars 1952. Au départ de Marseille, il desservait l'Afrique du nord et le Maroc. La ligne rapide reliait la France au Maroc en 39 heures. A partir de juin 1952, il relie le Sénégal en 97 h 30 à 22,80 noeuds de moyenne, mettant ainsi Dakar à moins de 100 heures de Marseille. Un record à l'époque.
Le paquebot pouvait transporter jusqu'à 1 200 passagers répartis dans cinq catégories différentes.
Jean Gérin, ancien ingénieur des chantiers, livre beaucoup d'informations sur le Lyautey et sa fabrication dans la revue de « Regards sur l'histoire de La Seyne-sur-Mer » (1).
Il décrit un bateau avec une « silhouette élégante, racée qui avait fière allure avec sa cheminée Strombos profilée en aile d'avion. Rien à voir avec les énormes paquebots de croisière actuels ».
Voué à la démolition en 1975
L'ouvrage « Histoire de la compagnie de navigation Paquet » aux éditions Tacussel regorge également de documents historiques sur le Lyautey, comme le témoignage de l'incendie de ses cuisines en 1958 qui fit six morts et de nombreux blessés (lire page ci-contre). Le bateau sera rebaptisé Galilée en 1965 et affecté à la ligne Marseille - Haïfa avant de reprendre son identité et service sur la compagnie Paquet un an plus tard. En mai 1967, il est vendu à l'Italie et rebaptisé Margarita.
En novembre, il est une nouvelle fois cédé. Cette fois-ci à Constantine Eftymiadis du Pirée qui le rebaptise Lindos. L'ancien Lyautey est vendu à la démolition à l'âge de 23 ans en 1975.
1. Revue (n° 7) éditée par l'association Histoire et patrimoine seynois (HPS).
source: var matin
