Gratuité des transports dans l'agglomération toulonnaise: utopie ou réalité ?
L’agglomération d’Aubagne a supprimé la billetterie il y a trois ans. Comment a-t-elle réussi à rendre ses bus gratuits ? La solution est-elle transposable à l’agglomération toulonnaise ?
Jusqu'en 2008, comme quasiment partout en France, les bus étaient payants en Pays d'Aubagne et de l'Étoile (1). Le tarif normal et à l'unité était à 1,10 euro. Tout a basculé lors de la campagne des municipales de 2008. Le maire d'Aubagne et vice-président de l'agglomération, Daniel Fontaine (PCF), fait campagne sur la gratuité des transports, dans un contexte de baisse du pouvoir d'achat. La proposition fait mouche, elle est mise en œuvre dès sa réélection.
Daniel Fontaine voulait que « les citoyens soient égaux devant les transports». Le succès est immédiat. Le nombre de passagers transportés a explosé, passant de 1,8 à 4,4 millions.
Comment glisser d'un système payant à la gratuité totale ? D'autant que le Pays d'Aubagne et de l'Étoile avait délégué depuis 2007 la gestion des transports aux Autobus aubagnais (groupe Veolia) pour dix ans. « Nous avons renégocié avec la société qui a accepté de mettre en place la gratuité», explique Daniel Fontaine.
Les entreprises paient la gratuité
Lorsque les bus étaient payants, le budget transport de l'agglomération était d'environ 9 millions d'euros. La billetterie représentait 700 000 euros de recettes. Avec la mise en place de la gratuité, le budget est monté à 10,5 millions d'euros, puisqu'il a fallu mettre en place 15 % de bus supplémentaires pour absorber la hausse de la fréquentation, et augmenter le cadencement.
Pourtant, « on n'a pas augmenté les impôts locaux pour boucler le budget», s'empresse de préciser Daniel Fontaine. Et pour cause : ce sont les entreprises qui ont payé la gratuité via une taxe appelée « versement transport ». « Elle est payée par les entreprises de plus de 9 salariés, soit environ 7 % des sociétés », précise Nathalie Castan, directrice du service transport de l'agglomération. La plupart des grandes entreprises concernées sont situées dans la zone industrielle des Paluds, à Aubagne.
L'agglomération a alors profité d'une mécanique qui tombait à point nommé. « Lorsqu'on est à moins de 100 000 habitants, le taux du "versement transport" est à 0,6. Quand on est au-dessus, ça passe à 1,05 %. Or, l'agglomération d'Aubagne franchissait cette barre des 100 000 habitants», explique Daniel Fontaine.
Un peu plus de deux millions d'euros sont tombés dans les caisses par ce biais, soit le surcoût engendré par le passage à la gratuité. Le délégataire privé, lui, perçoit une redevance (fixée à 0,40 euro par voyageur).
Les bons et les mauvais effets
La gratuité a attiré dans le bus des gens qui ne l'empruntaient pas avant. Outre les jeunes, qui représentent 40 % des personnes transportées, la gratuité a permis de rallier à la cause des transports en commun des automobilistes. Et donc, de réduire légèrement l'impact de la voiture sur l'environnement. Cependant, « il y a encore une révolution des mentalités à mener», reconnaît Daniel Fontaine.
Autre avantage : plus besoin de contrôler les tickets, de verbaliser les fraudeurs, ce qui crée des tensions. Les contrôleurs vérifient la qualité des bus et font de la médiation avec les usagers.
Les chauffeurs, eux, n'ont plus de caisse à gérer : plus d'erreur possible, ni de risque de se faire braquer. Bref, « la gratuité ne présente que des avantages», selon le maire d'Aubagne.
Un bémol cependant : le bus a parfois tendance à empiéter sur les modes doux. Certains prennent désormais le bus pour faire 500 mètres, alors qu'ils auraient fait le trajet en vélo ou à pied auparavant. La gratuité, victime de son succès ?
1. Aubagne, Auriol, Belcodène, Cadolive, Cuges-les-Pins, La Bouilladisse, La Destrousse, La Penne-sur-Huveaune, Peypin, Roquevaire, Saint-Savournin et Saint-Zacharie.
source: var matin
