17 milliards de planètes de taille terrestre dans la Voie lactée ...
OGLE-2005-BLG-390Lb, une exoplanète découverte en août 2005
Vue d'artiste/Hervé Piraud, 2007
Elles ne sont pas toutes situées en zone habitable mais la probabilité de découvrir des planètes jumelles de la Terre augmente notablement
Une planète par étoile
KEPLER. Depuis 1995 et la découverte de la première exoplanète, Pegasi 51 b, les astronomes ont acquis la certitude que les étoiles dotées d’un système planétaire étaient loin d’être une exception dans notre galaxie, la Voie lactée. En fait, c’est plutôt la norme. C’est ce qu’il ressort de la dernière campagne d’observation menée avec le télescope spatial Kepler dont les résultats ont été interprétés par une équipe du California Institute of Technology. « Il y a au moins 100 milliards de planètes, uniquement dans notre galaxie, estime John Johnson du Caltech. C'est ahurissant. » Fondamentalement, il y aurait une planète par étoile précise même un autre chercheur.
Parmi toutes ces planètes, les astronomes prospectent celles qui sont semblables à la Terre, en taille et en masse notamment. Ce sont celles-là qui sont les plus susceptibles d’abriter une forme de vie identifiable avec nos instruments. Lors de la conférence annuelle de l'American Astronomical Society réunie cette semaine à Long Beach, François Fressin du Centre d'Astrophysique de l'Université de Harvard, a présenté de nouvelles estimations issues d’une nouvelle analyse des données de Kepler.
A la recherche de la jumelle de la Terre
ZONE HABITABLE. Pour François Fressin, au moins une étoile sur six dans la Voie lactée a une planète de taille terrestre en orbite autour d'elle. Ce qui fait pas loin de 17 milliards de planètes ! Certes toutes ne sont pas prometteuses en ce qui concerne la recherche de vie. Pour cela il faut aussi qu’elles soient situées en zone habitable, à une certaine distance de l’étoile où la chaleur reçue autorise la présence d’eau liquide en surface, un critère essentiel pour les exobiologistes.
De telles planètes n’ont pas encore été formellement détectées. La plus petite planète découverte et située à bonne distance de son étoile a une masse d’environ cinq fois celle de la Terre. Elle tourne autour de Tau Ceti, une des étoiles les plus proches et les plus semblables au Soleil. Beaucoup de scientifiques espèrent que 2013 sera l’année de la découverte d’une vraie jumelle de la Terre, de même taille et masse, orbitant en zone habitable. Elle serait une candidate idéale pour la recherche de formes de vie.
source: J.I. - Sciences et Avenir via nouvelobs
