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Date du message : lundi 8 février 2010 à 00h16

Les apprentis marins du fort de Saint-Elme

Photo : P. F.
La Préparation militaire marine accueille 31 jeunes âgés de 16 à 23 ans, qui ne se destinent pas forcément à une carrière militaire.
C'est un retour aux sources. Le fort de Saint-Elme, propriété de la Marine nationale, était jusqu'ici occupé par le centre de loisirs de l'Igesa (1) . La Marine vient de le mettre à disposition de la Préparation militaire marine, qui forme des jeunes de 16 à 23 ans. Cette dernière a officiellement pris ses quartiers le 30 janvier dernier, après avoir remis en état les locaux.

Auparavant, la formation était dispensée à l'Institut de promotion et de formation aux métiers de la mer (IPFM). « Si la Marine réintègre son patrimoine, c'est aussi une façon de montrer qu'elle veut préserver le site », explique Arnaud Guillard, le chef de centre. L'imposante bâtisse, qui surplombe Saint-Elme, a de quoi attiser les appétits... notamment de promoteurs immobiliers. Il se murmure d'ailleurs que la Marine aurait refusé plusieurs propositions. « On dispose vraiment d'un lieu privilégié », convient Gilles Fromont, responsable de la formation et ancien commandant de la Force d'action navale.

Une première approche du métier

C'est dans ce cadre idyllique que 31 jeunes (dont un tiers de filles) de La Seyne et l'ouest-Var, viennent recevoir l'enseignement de la Préparation militaire marine, à raison de 20 samedis par an. Ouverte à tous et gratuite (2), cette formation ne s'adresse pas forcément à de futurs militaires. « C'est un complément du cursus scolaire. Les jeunes ne se destinent pas tous à une carrière dans la Marine », précise Gilles Fromont. Cette année, sur les 31 élèves, seuls 5 ou 6 souhaitent s'engager à terme.

Ici, on leur propose avant tout une approche, une initiation. « Les jeunes passent un brevet de premier secours, le permis côtier. On leur explique l'organisation de l'armée et les différentes spécialités qui existent dans la Marine. On leur apprend aussi à manier une arme », énumère Arnaud Guillard.

Si la Préparation militaire marine n'a pas valeur d'engagement dans l'armée, les élèves sont tenus à une certaine rigueur. « On leur donne deux tenues, une pour travailler, une autre pour les sorties. On leur apprend à marcher au pas, ils participent aussi aux cérémonies », précise Gilles Fromont.

Cinq jours au rythme des marins

Et puis il y a ce que l'on appelle les « 5 jours embarqués ». « Pendant 5 jours, on embarque les élèves sur un bateau militaire, et ils apprennent à vivre au rythme des marins. Ils font les mêmes rondes, les mêmes tâches », explique Gilles Fromont. A l'issue de la formation, émaillée d'un contrôle continue, les jeunes passent un examen. S'ils réussissent, ils repartent avec un brevet. Ceux qui ont envie d'aller plus loin pourront se lancer dans une formation de réserviste. Ou pourquoi pas, entrer dans les ordres... au service de la Marine.

1. Institut de gestion sociale des armées. Le centre de loisirs occupe toujours des locaux dans l'enceinte militaire de Saint-Elme, en dessous du fort.
2. Seuls les frais d'inscriptions pour le permis côtier sont demandés.
source: Marielle Valmalette - var matin