« Etoile du Chili » Le Naufrage de La Seyne - Parmi les centaines de navires construits à la Seyne par la « Société Nouvelle des Forges et Chantiers » créée le 21 Mai 1856, la majorité a eu une carrière heureuse et sans drame. D’autres, hélas furent victimes des guerres, de collisions avec d’autres navires. La navigation se faisait à vue et c’est seulement à la seconde guerre mondiale que le radar commence à équiper quelques navires.
La navigation dans le brouillard provoque de nombreux naufrages par abordage entre navires. Ce fût le cas pour un paquebot capable de transporter 150 passagers mis à l’eau à la Seyne le 25 janvier 1874, baptisé « Etoile du Chili » construit pour la Compagnie « Germain du Havre », petit navire en fer de 100 m de long gréé en trois mats goélette propulsé par une machine à vapeur, système Woolf à 2 cylindres de 1000 chevaux entrainant une hélice .
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Après trois années de navigation vers l’Amérique du Sud, il est acheté le 23 septembre 1876 par les « Messageries Maritimes » qui le rebaptisent « La Seyne », Il navigue sur les lignes de la Méditerranée. En 1888, les « Chantiers de La Ciotat » le transforment et le modernisent, le re motorisent avec une machine à vapeur « Compound » à quatre cylindres de 2000 chevaux, les voiles auxiliaires sont supprimées, les aménagements pour les passagers agrandis.
Il sert d’annexe en Extrême Orient pour les passagers venant d’Europe, leur permettant à partir de Singapour, de rejoindre Batavia (Djakarta). C’est sur cette ligne que le 14 novembre 1909, par une nuit sans lune et mer calme, à quatre heures du matin, il est abordé par le vapeur « Ouda » de la « British India ». L’abordage provoque à bâbord, une énorme déchirure de la coque. Quelques minutes après l’abordage, le pont est déjà recouvert par les flots, malgré la mise à l’eau des canots de sauvetages du cargo anglais. Plus de 100 passagers périssent la plupart happés par les requins. 61 personnes seulement échappent à ce naufrage qui fit la une des journaux.
... Signé: Andrée Bonifay ... Images: Collection S.R.
« Le Petit Parisien » du 28 Novembre 1919 insiste sur la panique des passagers. (Agrandir encore plus)
... D'autant plus étonnant pour ce journal chrétien est rarement à la recherche du sensationnel. (Agrandir encore plus)
Ainsi s’acheva dramatiquement pour « La Seyne » une longue carrière de 35 années. (Agrandir encore plus)