La saga du "Sagafjord", géant des mers construit aux chantiers
Photo : doc Var-matin
Le « Sagafjord », renommé « Saga Rose », va continuer sa riche carrière de navire de croisière jusqu'à la fin de l'année, notamment en Méditerranée. Ici, en 1998, il naviguait en Corse, devant les falaises de Bonifacio.
Lorsqu'il a entamé son ultime tour du monde, au début de l'année 2009, il avait encore fière allure.
Le géant des mers, construit jadis par les Forges de la Méditerranée, détient le record absolu de croisières sur les mers du globe. Il a fait 43 tours du monde, en autant d'années de service.
Plus de deux ans de travail pour 2 000 ouvriers
Le « Sagafjord » est un navire hors norme qui n'a pas pris beaucoup de rides, malgré les affres du temps et les innombrables tempêtes qu'il a essuyées. Les parties hautes du bateau sont impressionnantes. La grande cheminée jaune en impose.
« Le bateau a quitté La Seyne en 1965 et on n'en a plus jamais entendu parler », affirme avec fierté Jean Gérin. « Cela ne veut pas dire qu'il était bon, non ? »
Cet ancien ingénieur en génie maritime faisait partie de la matière grise qui a conçu le paquebot de luxe. Deux ans et demi de travail accompli par environ 2 000 ouvriers, parsemés de quelques mouvements de grève.
Liaison régulière Oslo-New York
La commande du « Sagafjord », passée au début des années 60, venait de la compagnie maritime norvégienne « Norske Amerikalinje ». Le « Sagafjord », affecté à la liaison régulière Oslo-New York, a assuré cette ligne de prestige pendant des années.
De par la haute technicité du paquebot et le luxe de ses installations, le « Saga » a coûté cher, très cher. Certains l'accusent même d'avoir provoqué la faillite des chantiers (lire ci-contre).
Pourtant, le paquebot n'a jamais failli à sa mission : transporter à bon port ses 584 passagers et son équipage.
Escale à Toulon en novembre
Pendant sa longue carrière, le « Sagafjord » a changé de nom et d'armateur. Aujourd'hui rebaptisé « Saga Rose », il se prépare une retraite active. Le croisiériste anglais « Sagagroup » confirme qu'il a l'intention d'en faire un hôtel flottant. À ce jour, ni le lieu, ni le futur propriétaire ne sont encore connus.
Mais avant de s'immobiliser pour toujours, le « Saga » fera sa toute dernière croisière, en Méditerranée, cet automne. Le 28 novembre, il fera escale à Toulon. Retour sur sa mer natale.
source: Sonia Bonnin - var matin
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