Un moustique fossilisé gorgé de sang vieux de 46 millions d'années
C'est la première fois que des chercheurs trouvent un insecte si ancien contenant du sang (photo: Smithsonian Institution - AFP)
C'est la première fois que des entomologistes font la découverte d'un fossile d'insecte aussi ancien contenant encore des particules de sang
Un moustique, retrouvé l'abdomen gorgé de sang de son dernier repas, a été retrouvé par des archélogues. Sa particularité? Il a...46 millions d'années. Des entomologistes américains ont révélé lundi cette extraordinaire découverte.
"C'est le premier fossile d'un moustique encore gorgé de sang jamais mis au jour", a affirmé Dale Greenwalt, un biochimiste retraité travaillant au Musée d'Histoire naturelle de Washington, et principal auteur de cette découverte, parue dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS).
Le fossile le plus ancien de moustique remonte à 95 millions d'années à une époque où les dinosaures, disparus il y a 65 millions d'années, étaient encore sur la planète, mais il ne contenait pas de sang, a précisé Dale Greenwalt.
Trouvé dans une collection privée
Bien que 14.000 espèces d'insectes se nourrissent de sang, dont des tiques, des puces et des moustiques, il n'y a quasiment pas eu de fossiles découverts témoignant de ce mode d'alimentation dans l'histoire de l'évolution. Seuls quatre spécimens fossilisés ont été trouvés dans lesquels des parasites de la maladie du sommeil, le trypanosome, et du paludisme, le plasmodium, indiquent que ces insectes se nourrissaient de sang, relèvent les chercheurs.
Mais le moustique provenant d'une couche sédimentaire d'un ancien lac dans la formation géologique Kishenehn, dans le nord-ouest de l'Etat américain du Montana, est le seul à ce jour qui a permis de montrer que l'hémoglobine ou des biomolécules qui en sont dérivées peuvent être préservées dans un fossile. Cette découverte permet aussi d'étendre l'existence de cette famille d'insecte jusqu'à au moins 46 millions d'années.
Loin d'avoir été trouvé lors de fouilles archéologiques dans des endroits reculés, le fossile du moustique contenant du sang a tout simplement été trouvé dans la collection d'un entomologiste américain datant d'il y a 25 ans. Elle a été donnée au Musée d'Histoire naturelle de Washington.
source: A. G. avec AFP
